Le nombre 250 figure sur toutes les fiches techniques, mais c’est rarement la vraie limite. Trois éléments la fixent, dans cet ordre :
1. Courant d’alimentation
Chaque compteur tire en permanence sa charge standard. La somme doit rester sous ce que le maître peut fournir – et cela dépend de la manière dont le maître lui-même est alimenté. Sur l’EMU M-Center, c’est en 230 V CA 450 mA en continu et 600 mA en pointe, mais en 24 V CC 1,6 A. Pour 250 charges standard, il faut donc compter avec l’alimentation 24 V CC, pas 230 V CA.
2. Capacité de la ligne
Le bus supporte jusqu’à 5000 m à 100 nF/km et 90 Ω de résistance de boucle au maximum. La capacité arrondit les fronts du signal ; plus il y a de câble, plus la vitesse doit être basse. Le câble recommandé est le J-Y(ST)Y 2×2×0,8 mm, blindé si possible.
3. Cycle de relève
À 2400 Bd, un télégramme dure nettement moins d’une seconde selon le jeu de données. Avec 250 appareils, cela s’additionne tout de même. Pour des valeurs au quart d’heure, ce n’est pas critique ; pour interroger tous les appareils chaque minute, ça l’est.